Стали, стойкие к атмосферным воздействиям были созданы в США в самом начале двадцатого века. 

Было открыто, что стальной, легированный медью, лист существенно лучше сопротивляется коррозии, чем простая сталь. 

Компания U.S. Steel осуществила исследования, протестировав устойчивость к коррозии разнообразных стальных листов с разными легирующими добавками, что привело к созданию кортеновской стали, запатентованной в начале тридцатых годов. 

В первое время кортеновскую сталь использовали как материал для бункерных конструкций, благодаря отличной прочности и непревзойдённой устойчивости к коррозии. 

Далее кортеновскую сталь стали широко применять в строительных и промышленных конструкциях, где обычная сталь подвергалась преждевременной коррозии. 

В настоящее время Кортен всё чаще используется для дизайнерских решений, в оформлении интерьера и создании арт-объектов.